人类的起源

发表于 2017-7-19 15:06:28

人类的起源

前言
每一个人类学家都梦想能发掘出人类远古祖先的一副完整的骨架。可
是，对我们大多数人来说，这个梦想还没有实现。死亡、掩埋和石化等变化
莫测的因素导致了人类史前时代纪录的贫乏和破碎。离体的牙齿、单块的骨
骼、破碎的头骨片成了重建人类史前时代故事的主要线索。尽管这些线索的
不完整使人灰心丧气，但我并不否认它们的重要性。如果没有这些线索，我
们就无法叙述人类史前时代的故事了。当我见到那些并不完整的人体遗迹
时，自然而然地流露出了无法抑制的兴奋，它们毕竟是我们祖先身体的一个
部分，与我们通过数不清的世代传承有着血肉的联系。但是我们最根本的目
标还是要发现一副完整的骨架。
1969 年，我有着特别好的运气。我决心去探测肯尼亚北部特卡纳湖东岸
广大地区古老的砂岩堆积。这是我第一次独立地介人化石的领域。我被强烈
的自信心所驱使，相信在那里会发现重要的化石。因为我在一年前乘小飞机
飞过这个地区时，我认识到那里的成层堆积物是富有潜力的古老生命的库
藏，虽然许多人不相信我的判断。那里的台地崎岖不平，气候异常炎热和干
燥。然而对我来说，那种地貌是极端美丽的。
得到了国家地理学会的资助，我组织了一个小组，在这个地区进行踏勘，
成员包括以后成为我妻子的米符·埃普斯（Meave Epps）。在我们到达那里
几天后的一个上午，米符和我在进行了一个短时间的勘探以后正通过沿着干
涸河床的一条捷径回营地去，因为我俩都感到口渴难忍，想避开中午烧灼般
的炎热。突然，我看到就在我们正前方的橙色沙土上，有一具完整的化石头
骨，它的眼眶茫然地凝视着我们。它的形状无疑是人的。虽然时间已经过去
了多年，我已记不起当时对米符说的确切的话，但对这个偶然的发现，我表
现出一种既兴奋又怀疑的复杂情绪。
我立即认出它是早已绝灭的人类的一个物种，即南方古猿鲍氏种
（Australopithecus boisei）的头骨。这具头骨在埋藏了近175 万年之后只
是最近才被季节性的河水从沉积层中冲刷出来初次出露在阳光下。这是已发
现的很少几个这样完整的远古人类头骨之一。在这具头骨出露几个星期之
后，倾盆大雨形成洪流充满了这个干涸的河床。如果米符和我没有遇到它，
这个脆弱的遗物肯定会被水流毁掉。我们恰在这个时候为科学发现了这个长
期被掩埋的化石，机会实在是太宝贵了。
一种不寻常的巧合，我的发现和10 年前我的母亲玛丽·利基（Mary
Leakey）在坦桑尼亚奥杜韦峡谷发现一具相似头骨的日期，几乎是同一天。
然而，我母亲发现的头骨像一个使人气馁的旧石器时代的拼板玩具，要用几
百块破片来重建。看来，我是继承了我的母亲玛丽和父亲路易斯（Louls）所
享有的著名的“利基幸运”（“Leakey luck”）。的确，我的好运道保持在
随后我领导的特卡纳湖的多次考察发掘中，它使我发现了更多的人类化石，
包括已知的最早人属的完整头骨。人属是人类系统中最后产生了现代人，即
智人种的一个分支。